从1880年10月起，梵高边业余学习绘画技法、边写生创作。不过他似乎并没有像今天中国的美术学生那样画过石膏像，或许这恰好保护了他那天然的艺术灵感。也就是从这时起，他的经济来源彻底枯竭了。幸运的是，比他小四岁的表弟提奥，此时向他伸出了援手，每月给他寄来必要的生活费；且这一无偿资助持续了近十年，直至梵高离世。

其实，在梵高涉足画坛的10年中，前5年基本是在追随伦勃朗，延续着荷兰画派的风格，同时也受到了米勒的一定影响，注重表现农民等基层贫民的生活，诸如他的《吃土豆的人》等等。作品色彩多深沉凝重，笔触坚实。

1885年岁末，他开始敬仰德国17世纪的文艺复兴油画大师鲁本斯，并接触到日本的“浮世绘”画种，这对他后来应用“隔色画法”（即以线条把色彩隔离开以加强形体的结构表现）起到了一定的推动作用。

而在梵高绘画生涯的后5年里，其画风却为之一变，并且也就是在这五年里，甚至是在他生命的最后3年里，梵高构建了自己的绘画“帝国”！。从客观上来看，1886年2月，梵高来到巴黎，并经他的经济资助人弟弟提奥的介绍，结识了“后印象派”的一批先驱者，如保罗·高更、卡米尔·毕沙罗、修拉、埃米尔·贝尔纳、图卢兹·劳特累克等。于是，他的绘画色调一改前貌，顿时明快、鲜亮起来，且融入了一定的“点彩”技法（即将不同的单纯颜料直接点在画布上，通过一定距离的视觉效应，使之产生混合色的效果）。

1888年初，梵高显然在主观上对巴黎的创作环境和艺术理念感到了某种不适应，于是只身前往法国南部的一个小镇阿尔，以追求属于自己的艺术理想。也就是从这时起，他那些最震撼人心的代表作《向日葵》、《收获景象》、《海滨渔船》、《夜间咖啡座-室外》、《夜间咖啡座-室内》等等接踵问世！那耀眼的阳光、热烈的花瓣、斑斓无垠的农田、炫耀的星光，无不令观者心神激荡。

这一风格一直延续到他的“收官”之作——《麦田与乌鸦》。1890年7月27日梵高在外出写生时开枪自杀，两天后的黎明告别世界。

作为“后印象派”的代表人物，梵高为什么一定要离开后印象派画家集聚的巴黎呢？为什么在他离开巴黎后的短短三年里，竟能成为后印象派画家中自成一体的代表人物呢？如果说塞尚以他愚钝的天性，笨拙的绘画技法，点醒了“后印象派”画家们在艺术形式上的革命；那么高更和梵高这两位“后印象派”大师，为什么会由密友反目成仇，甚或使激动的梵高割下了自己的耳朵呢？

而且他们两位的艺术表达笔触和内容为何具有如此明显的差异呢？解开这些疑问的钥匙，仅仅凭借“精神病”是靠不住的，因为，梵高得的是癫痫病，病情的发作是间歇式的，也就是说，未发病时，他的思维和心态是非常正常的

解开梵高画风形成的钥匙，是19世纪80年代在法国文学界兴起的新思潮——象征主义！

我们知道，梵高是一个懂得6国语言，爱好读书的人。因此，当来到巴黎之后，他不仅接触到了印象派的绘画技法，同时也接触到了文学创作的象征主义。文学象征主义形成的前导，是19世纪70年代在德国哲学界出现的心理主义。这种哲学思想放弃了经典的思辨逻辑，让人们从人的心理角度来解析思维的逻辑答案.

正是这样的理念，催发了法国的诗人们，放弃了“文艺复兴”以来对“客观世界”的关注，转而刻意表达个人的主观世界，以联想和暗示的方式，进行文学创作。梵高正是接受了这样的理念，并将之在绘画中给予了充分的实践。梵高认为：绘画不能仅仅满足于模仿事物的外部形象，而应当在扑捉感觉真实之自然界的同时，极力表达艺术家的主观见解和情感。

当我们了解了梵高的这种创作理念，再来解读他那些火一般的《向日葵》，田野一般的“自画像”，童话一般的“星光”时，便不再会有疑惑感了。

需要补充一句的是，高更和梵高所秉持的创作理念是完全一样，从这个意义上来说，他们彼此惺惺惜惺惺。但因他们各自有着完全不同的内心世界，因此所欲抒发表达的艺术形式和内容便必然有着巨大的差异，这也就是为什么梵高会在1888年决然离开巴黎，且在之后高更来看望他时，两人几乎拔刀相向的深层原因。