我曾见到许多人将现代抽象绘画称作“印象派”，而这完完全全属于张冠李戴。因为印象派，尤其是前期印象派，是人类绘画史上写实技法的顶峰，与抽象绘画乃风马牛不相及。而若问及怎样区分不同时期的油画作品时，绝大多数人都一脸茫然，完全无法指认放在自己面前任意一幅油画的风格，大约属于哪个时代。似乎那是一件非常专业的事，寻常人等难以为之。其实，大致区分西方绘画不同时期的风格并不难，只要我们了解了西方绘画“形式”和“内容”这两条发展变化的基本进程，就很容易区分出自原始岩画以降，不同时期西方绘画的特征了。
现在我们就一起到西方绘画的长廊里，进行一次简约考辨吧：
原始时期（公元前13000年前）：洞穴岩画，技法为用线条勾勒形象，填以颜色，技法粗糙。内容多以动物、狩猎为主。
原始时期洞穴岩画
古埃及时期（前25世纪—前10世纪）：在原始时期的基础上，绘画形式转为壁画，技法趋于细腻。内容开始包括人类的生活，如宗教祭祀活动等。
古埃及壁画
古希腊时期（前10世纪—前1世纪）：在古埃及时期的基础上，绘画形式由壁画扩展至陶器。技法依然采用线条和填充色。内容依然以宗教祭祀活动为主，同时包括荡秋千、舞琴、农耕等日常娱乐和劳作。
古希腊陶器绘画
古罗马时期（前1 世纪—5世纪）：在故希腊的基础上，绘画形式方面，物体造型开始逐渐摆脱线条对形体的概括，代之而起的是用深浅不同的色彩来表现亮部和暗部，以强调形体的立体感。色彩的深浅是通过加白色或黑色来实现。内容方面扩展到了战争类历史题材。
古罗马时期的画
中世纪前期（5世纪—15世纪）：形式和技法基本与古罗马一致，但绘画内容几乎全部转向严肃的宗教题材。
中世纪宗教绘画
文艺复兴以后（中世纪后期，包括巴洛克、洛可可、浪漫主义、现实主义等时期，15世纪—18世纪）：绘画形式由壁画扩展至独立画幅的油画。造型趋于细腻，开始精确使用“近大远小”的“透视”技法，并通过对“投影”的描绘来强调物体的立体感。色彩表现依然停留在参入黑色或白色来表现物体的明、暗变化。内容上大量出现人类的日常生活场景及日用品水果等景物。即便是表现宗教题材，亦具有一定的生活气息。
文艺复兴时期油画
印象派前期（19世纪前叶—20世纪前叶）：造型继承了文艺复兴以后的基本技法，但开始排除在色彩里参入黑色或白色来表现物体的明、暗，而是以光学理论中的“对比色”（红对绿、蓝对橙、黄对紫）和“冷暖关系”来表现。而且环境色开始对物体的本色产生影响。内容开始由人类生活大量拓展至自然风光。画面效果几乎逼近彩色照片。
印象派绘画
后期印象派（19世纪后叶—20世纪前叶）：内容与技法基本延续印象派前期，但造型开始简约，追求主观意向。
后印象派绘画
现代绘画（20世纪前叶—20世纪中叶）：开始脱离中世纪以后的造型技法，反对描摹客观物质的真实形象，以近似原始的方式，即用线和色块来表现主观的美感形式。
现代绘画
当代（后现代）绘画（20世纪中叶—今）：反对所有经典绘画，打破所有艺术领域的界限，将艺术混同于日常生活，将艺术品混同于日常用品。将艺术的表现混同于某种概念的陈述。
当代伪艺术
这就是西方绘画史的基本发展形态。如果读者感到，上述“快餐式”地把握西方绘画不同时期的特征仍有一定的难度，那么你可在网上调取相应时期的作品加以对照，便再也不会面对西方绘画而莫名其妙了。更重要的是，即便同是出自今人之手的作品，你也清楚其应属于哪个时期的风格了。