艺术行至当代，出现了两个完全相悖形态纠缠不清，从而令圈内的艺术家和圈外的观者都有些莫衷一是，那就是一方面，创造力得到了空前的释放，几乎令人们目不暇接；另一方面，大量平庸、低级的作品混迹于大雅之堂，俨然上演着一出世界级当代版的“皇帝的新衣”！
从表面上看，当代艺术是由“后印象派”塞尚的笨拙、梵高的激情、高更的内心关照，转而形成“现代派”康定斯基的点、线、面抽象表现主义、马蒂斯之色彩取代明暗的野兽派、毕加索之多视角一体化的立体主义、杜尚之投机取巧诋毁传统的达达主义、达利之拆解重构客观形象的超现实主义；进而升华为“当代艺术”波洛克之随机流淌的滴画法、罗斯科之粗陋几何色块的抽象表现主义、马修纳斯之将艺术混同平庸生活的激浪派、劳申伯格之把日用品充作艺术品的波普艺术、博伊斯之兴口胡言的概念艺术、布鲁斯之以真人为雕塑的行为艺术，贾德之立体方块组合的极简装置主义，白南准之解构电视图像的影像艺术等等。这一过程，在艺术形式上，呈现出越来越“自由”、“大胆”、“无规矩”、“无局限”的局面，似乎是符合人类文明进步的方向。但这一合理的发展进程，何以会造成绝大多数人“心口不一”的“皇帝新衣”局面呢？
如果我们仔细考察一下这一发展背后的实况，或许不但会对这种现象的形成能有一些较清醒的认识，而且对破解当代艺术将向何处去，具有一定的指导和帮助。
19世纪后期印象派在欧洲崛起时，受到了当时以古典绘画为核心之学院派的排挤，生存极度困难。若不是由于美国人的出手支持，我们很难想象会有后来印象派享誉世界的局面出现。然而，美国人在这次善举之后发现，对于一个没有历史渊源国家的公民而言，他们是在用自己的钱捧红欧洲文化，养肥欧洲的艺术家。这显然与美国人视财如命的天性背道而驰。因此，当第一次世界大战爆发后，为逃避兵役的法国人杜尚，带着欧洲“反传统”的达达主义在美国登陆时，立即点亮了美国人通过艺术品把钱留在自己腰包里的灵感，那就是“切断传统”、“否定传统”，扶持具有“自由”、“创新”、“现代”、“世界性”旗号的“美国艺术”。因而，1917年当杜尚将商店里买来的男人尿池命名为《喷泉》，直接匿名拎到美国独立艺术家展览会要求展出时，非但没有被鄙弃，反而被哄炒成了“神话”，进而成为所有后继闯荡艺术江湖的投机家们之“楷模”！
不过，二战前的美国，在国际政治舞台上是没有多少话语权的，因而美国人也很难对欧洲的其他地区造成太多的影响。但在二战结束后，情况就发生了本质性的变化，1947年，美国成立了中央情报局。作为全美最有影响力的家族财团之一，洛克菲勒家族与中情局有着千丝万缕的联系。洛克菲勒基金会不仅曾收编了许多中情局的退役人员，而且还被称为“美国冷战机器的一个组成部分”，并组织全美最有影响力的学者研究美国的对外政策。而纽约现代艺术博物馆也是洛克菲勒家族参与创办和操控的。该博物馆也因此具有了浓重的“中情局”背景，且与之协同开展对欧洲、对社会主义阵营的“文化冷战”。参与“文化冷战”的还有福特基金会等。1948年，抽象表现主义理论家格林伯格的文章在中情局收买的《党派评论》上刊发。其大力鼓吹“美国艺术”，宣布“西方艺术的前途将取决于美国”，“美国的抽象画”具有法国艺术无法企及的生命力！
美国人也知道，真要撼动欧洲文化谈何容易？他们先从失去话语权的战败国德国入手，1950年在那里开创了以“科学与集权主义”、“艺术、艺术家与自由”等为主题的“文化自由大会”。中情局不仅为“大会”注入资金，还提供航空的运输便利！次年，该“大会”又在巴黎开办了“美国节”。而中情局还特地为之成立了法菲尔德基金会，以提供资金援助。仅1950年至1967年，中情局就动用了数千万美元来帮助“文化自由大会”开展活动，到处推广“抽象等于自由，写实等于极权”的理念，扶持美国的艺术家在欧洲展览；帮助欧洲崇尚美国抽象艺术者到美国成名；并投资在威尼斯双年展上宣传美国抽象艺术。古根海姆甚至长期在这里展出自己的现代艺术收藏品。1962年，美国人又在德国策动具有国际性的“激浪派”运动，法国南部的尼斯也因此沦为重要的据点。
1964年，被美国艺术理论家阿瑟·丹托视为巴黎统治下的西方“艺术史的终结”，纽约主导的西方艺术史从此开始！而这也成为现代艺术向当代艺术转型的一个重要时间节点。美国人在以金钱为动力，以文化颠覆为预谋的推动下，不再顾忌什么艺术的规律和技法，瓶瓶罐罐摆在一起就是艺术，挂件衣服在墙上也是艺术，往画布上倒颜料、在桌上堆些破烂、在乳房上穿针引线、在绳子上挂几块布、在罐头盒里拉大便……从此均成了堂而皇之、价格斐然的艺术品！于是“皇帝的新衣”开始上演世界级的当代版！马克·罗斯科1950年画的那幅仅有三个粗陋色块的《白色中心》油画，经戴维·洛克菲勒收藏后，于2007年在香港苏富比春拍上以7284万美元成交。真金白银就这样流进了美国人的腰包！
当代艺术的畸形由此而生。其成于打破陈规的“创造力”，同样也毁于“否定传统”的平庸和低俗。因此，若要使当代艺术从这一怪圈中走出来，迎着未来的曙光稳步前进，就必须让人类艺术的“优良传统”，成为无限创造力的基石；使我们的当代艺术摆脱“无本之木”的平庸，真正成为人类文明进步的旗帜！
